Histoire des États-Unis

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L'histoire des terres qui sont devenues les États-Unis a commencé avec l'arrivée des premiers peuples dans les Amériques vers 15 000 av. De nombreuses cultures indigènes se sont formées et beaucoup ont vu des transformations au XVIe siècle, loin des modes de vie plus densément peuplés et vers des politiques réorganisées ailleurs. La colonisation européenne des Amériques a commencé à la fin du XVe siècle, mais la plupart des colonies de ce qui deviendrait plus tard les États-Unis ont été colonisées après 1600. Dans les années 1760, les treize colonies britanniques comptaient 2,5 millions d'habitants et étaient établies le long de la côte atlantique à l'est de les Appalaches. Après avoir vaincu la France, le gouvernement britannique a imposé une série de taxes, dont le Stamp Act de 1765, rejetant l'argument constitutionnel des colons selon lequel de nouvelles taxes nécessitaient leur approbation. La résistance à ces taxes, en particulier le Boston Tea Party en 1773, a conduit le Parlement à publier des lois punitives destinées à mettre fin à l'autonomie gouvernementale. Le conflit armé a commencé dans le Massachusetts en 1775.

En 1776, à Philadelphie, le deuxième congrès continental proclame l'indépendance des colonies sous le nom d'"États-Unis". Dirigée par le général George Washington, elle a remporté la guerre d'indépendance. Le traité de paix de 1783 établit les frontières du nouvel État souverain. Les articles de la Confédération ont établi un gouvernement central, mais il était inefficace pour assurer la stabilité car il ne pouvait pas percevoir d'impôts et n'avait pas de directeur général. Une convention a rédigé une nouvelle Constitution qui a été adoptée en 1789 et une Déclaration des droits a été ajoutée en 1791 pour garantir les droits inaliénables. Avec Washington comme premier président et Alexander Hamilton comme conseiller principal, un gouvernement central fort a été créé. L'achat du territoire de la Louisiane à la France en 1803 a doublé la taille des États-Unis.

Encouragés par la notion de destin manifeste, les États-Unis se sont étendus à la côte du Pacifique. Alors que la nation était grande en termes de superficie, sa population en 1790 n'était que de quatre millions. L'expansion vers l'ouest a été motivée par une quête de terres bon marché pour les fermiers yeoman et les propriétaires d'esclaves. L'expansion de l'esclavage était de plus en plus controversée et alimentait des batailles politiques et constitutionnelles, qui se résolvaient par des compromis. L'esclavage a été aboli dans tous les États au nord de la ligne Mason-Dixon en 1804, mais les États du sud ont continué l'institution, pour soutenir les types d'agriculture à grande échelle qui dominaient l'économie du sud. La division du pays selon ces lignes a constitué l'enjeu politique majeur des huit premières décennies de la croissance des États-Unis. Précipitée par l'élection d'Abraham Lincoln à la présidence en 1860, la guerre civile a commencé lorsque les États du sud ont fait sécession de l'Union pour former leur propre pays pro-esclavagiste, les États confédérés d'Amérique. La défaite des Confédérés en 1865 entraîne l'abolition de l'esclavage. À l'ère de la reconstruction après la guerre, les droits légaux et de vote ont été étendus aux esclaves libérés. Le gouvernement national en est ressorti beaucoup plus fort et a acquis le devoir explicite de protéger les droits individuels. Cependant, lorsque les démocrates blancs du Sud ont retrouvé leur pouvoir politique dans le Sud en 1877, souvent par la suppression paramilitaire du vote, ils ont adopté les lois Jim Crow pour maintenir la suprématie blanche, ainsi que de nouvelles constitutions d'État qui légalisaient la discrimination fondée sur la race et empêchaient la plupart des Afro-Américains. de participer à la vie publique.