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Nelson Mandela était un dirigeant politique révolutionnaire sud-africain anti-apartheid

Nelson Rolihlahla Mandela (18 juillet 1918 - 5 décembre 2013) était un révolutionnaire, dirigeant politique et philanthrope sud-africain anti-apartheid, qui fut président de l'Afrique du Sud de 1994 à 1999. Il fut le premier chef d'État noir du pays et le élus lors d'élections démocratiques pleinement représentatives. Son gouvernement s'est concentré sur le démantèlement de l'héritage de l'apartheid en s'attaquant au racisme institutionnalisé et en favorisant la réconciliation raciale. Idéologiquement nationaliste et socialiste africain, il a été président du parti du Congrès national africain (ANC) de 1991 à 1997.

Un Xhosa, Mandela est né à la famille royale Thembu à Mvezo, en Afrique du Sud britannique. Il a étudié le droit à l'Université de Fort Hare et à l'Université de Witwatersrand avant de travailler comme avocat à Johannesburg. Il y participa à la politique nationaliste anticoloniale et africaine, rejoignit l'ANC en 1943 et fonda sa Ligue de la jeunesse en 1944. Après que le gouvernement du Parti national des Blancs eut instauré l'apartheid, un système de ségrégation raciale privilégiant les Blancs, il l'ANC s'est engagé à son renversement. Mandela a été nommé président de la section Transvaal de l'ANC, devenant ainsi l'un des piliers de sa participation à la campagne Defiance de 1952 et au Congrès du peuple de 1955. Il a été arrêté à plusieurs reprises pour activités séditieuses et poursuivi sans succès dans le procès de 1956 pour trahison. Influencé par le marxisme, il a secrètement rejoint le Parti communiste sud-africain (SACP), interdit. Bien qu'initialement engagé dans des manifestations non violentes, il a cofondé le militant Umkhonto we Sizwe en 1961 avec le SACP et mené une campagne de sabotage contre le gouvernement. Il a été arrêté et emprisonné en 1962, puis condamné à la réclusion à perpétuité pour conspiration visant à renverser l'État à la suite du procès de Rivonia.

Mandela a purgé 27 ans de prison, répartis entre Robben Island, la prison de Pollsmoor et la prison de Victor Verster. Alors que la pression nationale et internationale grandissait et craint une guerre civile raciale, le président FW de Klerk le relâcha en 1990. Mandela et de Klerk dirigèrent leurs efforts pour négocier la fin de l'apartheid, qui aboutirent aux élections générales multiraciales de 1994 dans lesquelles Mandela dirigea l'ANC à la victoire et est devenu président. À la tête d'un vaste gouvernement de coalition qui a promulgué une nouvelle constitution, Mandela a mis l'accent sur la réconciliation entre les groupes raciaux du pays et créé la Commission Vérité et Réconciliation chargée d'enquêter sur les violations des droits de l'homme commises dans le passé. Sur le plan économique, l'administration de Mandela a conservé le cadre libéral de son prédécesseur malgré ses propres convictions socialistes, en introduisant également des mesures visant à encourager la réforme agraire, à lutter contre la pauvreté et à développer les services de santé. Sur la scène internationale, il a servi de médiateur lors du procès d’attentat contre le vol 103 de la Pan Am et a été secrétaire général du Mouvement des pays non alignés de 1998 à 1999. Il a décliné une deuxième présidence et son suppléant, Thabo Mbeki, lui a succédé en 1999. Mandela est devenu un homme d'État âgé et s'est concentré sur la lutte contre la pauvreté et le VIH / sida par l'intermédiaire de la fondation caritative Nelson Mandela.

Mandela fut une figure controversée une grande partie de sa vie. Bien que les critiques de droite le dénoncent comme un terroriste communiste et que les membres d'extrême-gauche le jugent trop pressé de négocier et de se réconcilier avec les partisans de l'apartheid, il est reconnu par la communauté internationale pour son activisme. Largement considéré comme une icône de la démocratie et de la justice sociale, il a reçu plus de 250 distinctions - y compris le prix Nobel de la paix - et est devenu le sujet d'un culte de la personnalité. Il est profondément respecté en Afrique du Sud, où il est souvent désigné par le nom de son clan xhosa, Madiba, et décrit comme le "père de la nation".