Roman La Cousine Bette d’Honoré de Balzac

La Cousine Bette est un roman d'Honoré de Balzac. Se déroulant dans le Paris

La Cousine Bette est un roman d'Honoré de Balzac. Se déroulant dans le Paris du XIXe siècle, il raconte l'histoire d'une vieille fille s'appliquant à détruire systématiquement son entourage. Lisbeth Fischer, surnommée « la cousine Bette », est en collaboration avec Valérie Marneffe, une femme qui s'est mariée sans être amoureuse, pour séduire et tourmenter une série d'hommes. L'un d'eux est Hector Hulot, mari d'Adeline Hulot, la cousine de Lisbeth. Il sacrifie presque toute la fortune de sa famille dans le but de plaire à Valérie, qui finalement le quitte pour un commerçant nommé Célestin Crevel. Le livre fait partie des Scènes de la vie parisienne de La Comédie humaine.

Dans les années 1840, un format de série connu sous le nom de roman-feuilleton était très populaire en France. Son plus grand représentant était Eugène Sue avec ses écritures socialistes. Balzac, quant à lui, souhaitait contrer la suprématie de Sue et montrer qu'il était le meilleur auteur de roman-feuilletons de France. Écrivant rapidement avec une concentration intense, Balzac a produit La Cousine Bette, un de ses romans les plus longs, en seulement deux mois. Il a été publié en feuilleton dans Le Constitutionnel, à la fin de l'année 1846, et constitue, avec Le Cousin Pons, publié l'année suivante, le diptyque Les Parents pauvres.

Les personnages du roman représentent plusieurs points de vue de la morale. La cousine Bette, vengeresse, et l'insincère Mme Marneffe se tiennent d'un côté, avec, de l'autre, une Adeline miséricordieuse et Hortense, sa fille malade. Le patriarche de la famille Hulot, quant à lui, est consommé par son propre désir sexuel. Le mari d'Hortense, l'exilé polonais Wenceslas Steinbock, représente le génie artistique, bien qu'il succombe à l'incertitude et au manque de motivation. Balzac s'est inspiré de sa propre mère ainsi que des travaux de la poétesse Marceline Desbordes-Valmore pour pouvoir forger le caractère de Bette. On sait également qu'au moins une scène impliquant le baron Hulot était inspiré d'un événement dans la vie de l'ami de Balzac, Victor Hugo.

La Cousine Bette est considérée comme la dernière grande œuvre de Balzac. Son utilisation du réalisme détaillé se combine avec un panorama des personnages qui reviennent de précédents romans. Plusieurs critiques ont qualifié le livre de tournant dans la carrière de Balzac. Il a été comparé à Othello de William Shakespeare, ainsi qu'à Guerre et Paix de Léon Tolstoï. Le roman explore les thèmes du vice et de la vertu, ainsi que l'influence de l'argent sur la société française de l'époque. La relation entre Bette et Valérie est également considérée comme une exploration importante des thèmes homoérotiques. Un certain nombre de films se sont appliqués à adapter le roman, comme la mini-série éponyme diffusée par la BBC en 1971 ou encore un long métrage du même nom produit en 1998 et avec Jessica Lange dans le rôle principal.

Roman La Cousine Bette d’Honoré de Balzac

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